拍卖，可以是针对一个单一的项目或单位，如一件艺术品，某项建筑合同；也可以针对多单位的某种同质物品，例如黄金或国库券。目前国际上所使用的拍卖方式不胜枚举，就其实质和基本形式而言，大致可以分成如下几类：

　　英国式或价格上行式拍卖

　　这种“开放式”的拍卖形式最为人们熟知。它以较低的第一次喊价或某一特定的保留价格为起点，然后拍卖者开始寻求越来越高的买价。如果被拍卖的是单一项目，拍卖过程将持续到该项目出售给喊价最高者为止。如果被拍卖的是多单位的项目，拍卖过程将持续达到一特定价格，在此价格上总需求量正好与固定供应量相等。

　　荷兰式或价格下行式拍卖

　　这是另一种开放式拍卖方法，其名称源于荷兰人拍卖水果和鲜花时所使用的方法。减价自一高价开始，然后逐次下降，直至某一买主大喊一声“我的了!”或者按照现在的做法，按一下键钮，于是一台自动计价钟就停留在所接受的价格上。如果拍卖的是多单位项目，买主一般会随着价格的下降而增多，拍卖过程则持续到固定的供应量与需求量相等为止。

　　第一价格或差别价格拍卖

　　这是一种封闭式竞价拍卖，不同于开放式。在拍卖单一项目时，即采用第一价格拍卖，喊价最高者可获得该项目拍卖项目。当多单位项目同时拍卖时，采用差别式拍卖，拍卖者将彼此封闭的竞价从高至低分列开来，这些拍卖物将卖给那些出价最高者，直至所有供应量出清。这种拍卖对所有买主实行差别对待，因为他们可以根据其竞叫水平支付不等的价格。

　　第二价格或统一价格拍卖

　　这也是一种封闭式竞价拍卖。如果拍卖的是某一项目，出价最高的买主则以在其下的最高出价者获得该拍卖物，第二价格的名称即由此而来，在多单位项目情况下，这种封闭式的第二价格拍卖则被称为统一价格或竞争性拍卖，因为所有成功的买主都以相同的价格获得被拍卖的项目。

　　双重式拍卖

　　在这种形式下，买卖双方均出价，然后从高至低排列起来，以显示大致的供求状况。根据这些状况，最大限度交易量可通过将卖方报价与买方出价平衡的方法来确定。

　　最适宜的拍卖方法应视所拍卖的资产以及具体国情、社情而定，比较而言：统一价格或第二价格拍卖是应用最为广泛的形式，这是因为其管理简便，经济效率高以及具有增加收入的潜力。另外需引起注意的是英国式拍卖最易产生勾结行为，因而在勾结行为较严重时，应考虑使用差别价格拍卖形式。