核心竞争力这一术语首次出现于1990年,由美国管理专家提出。它指的是企业组织中的积累性知识，尤其是关于如何协调不同生产技能和整合多种技能的知识，并据此获得超越其它竞争对手的独特能力。

　　20世纪90年代初，正是我国企业盲目多元化扩张后的迷惘期。这一管理理念引入中国时，引起了中国企业界对自身核心竞争力的审视和反思。深圳万科集团于1993年开始提出了企业经营做“减法”，把贸易公司、广告公司、百货业等非主打产业卖掉，专注于打造其在房地产开发方面的核心竞争力。时至今日，万科房地产已成为房地产业公认的名牌。

　　虽然现在很多中国企业言必称核心竞争力，但在中国有多年咨询经验的德勤企业管理咨询公司莫杰夫认为，中国企业在核心竞争力的认识上，仍有很多模糊的观念需要澄清：

　　竞争力不等于核心竞争力。某国内领先的大型IT产品制造商声称其核心竞争力是技术加市场加管理。莫杰夫认为，这个界定太宽泛。一个公司要在市场中领先，当然在市场、财务、技术开发等各项领域都有一定的竞争力，但这并不等于核心竞争力。核心竞争力必须有独特性，其它竞争对手很难复制。

　　核心业务不等于核心竞争力。回归核心业务并不等于自然有了核心竞争力。公司集中资源从事某一领域的专业化经营，在此过程中逐步形成自己在管理、技术、产品、销售和服务等多方面与同行的差异。在发展这些差异时，企业能逐步形成自己独特的，可提高消费者特殊效用的技术、方式和方法，这些只是构成公司核心竞争力的要素。

　　没有核心技术并不意味着没有核心竞争力。比如，戴尔公司没有个人电脑的核心技术，但并不妨碍它成为行业的强手，因为戴尔公司的核心竞争力在于高效的供应链管理。